El 22 de abril de 1519 desembarcó una expedición al mando de Hernán Cortés en Chalchiucueyetl-cuecan (“arena sobre arena amontonada”), un islote frente a San Juan de Ulúa, territorio ubicado actualmente en el estado de Veracruz.
A ese lugar se le nombró la Villa Rica de la Vera Cruz: Villa como las de España, Rica por las manifestaciones de riqueza que Moctezuma hizo en el puerto a los recién llegados; Vera de verdadera y Cruz porque el día de su llegada se festejaba el viernes santo y se rendía tributo a la cruz donde falleció Cristo.
En este lugar Hernán Cortés decidió instaurar un asentamiento que se convertiría en el primer ayuntamiento de México y América a la usanza española.
Lo anterior, debido a que el conquistador español necesitaba dar legalidad a sus actos mediante el establecimiento de un ayuntamiento para que el cabildo, organizado a su modo, lo autorizara a continuar con su expedición, ya que por órdenes precisas del gobernador de Cuba, Diego Velázquez, tenía la prohibido realizar conquista alguna o fijar una establecimiento permanente.
Así, la Villa Rica de la Vera Cruz nació del conflicto entre el grupo velazquista, los cuales no querían romper el vínculo con Cuba y empezaron a argumentar en contra de los planes de conquista de Cortés.
Ante el descontento, Cortés ordenó el embarque para el día siguiente y anunció que todos volverían a Cuba. Pero por la noche, sus seguidores se pusieron de acuerdo, persuadieron a otros y por la mañana en el campamento militar eligieron como alcaldes ordinarios a Alonso Hernández de Portocarrero y Francisco de Montejo, de igual forma nombraron regidores, alguaciles, procurador, tesorero, contador, todos ellos partidarios de Cortés.
Con este hecho se concluyó la protesta y quedó instaurado el primer ayuntamiento de México y América, lo cual representó para Hernán Cortés la forma de desligarse del gobernador de Cuba, ya que contaba con autoridades legítimas establecidas, de acuerdo a la legislación imperante en España.
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