La planta del cártamo crece en suelos poco fértiles, en diferentes climas y necesita poca agua, por lo que es una especie altamente adaptada a condiciones de aridez.
En México el cultivo de cártamo se emplea para producir aceite comestible, se siembra principalmente las zonas áridas del país como Sonora, Tamaulipas y Jalisco. La producción alcanzó, a septiembre de 2015, más de 125 mil toneladas de cártamo, siendo Sonora el estado con mayor productor con más de 50 mil toneladas.
Los países con mayor producción de aceite de cártamo en el mundo son: México, la India y los Estados Unidos.