La familia de las cactáceas (Cactaceae) es endémica del continente Americano, se ha diversificado tanto que se distribuyen en diversos hábitats, sin embargo, el 70% de las especies se encuentran en regiones áridas y semiáridas.
En México, el Valle de Tehuacán – Cuicatlán en Puebla y Oaxaca, el altiplano potosíno y sur de Nuevo León, los valles intermontanos de Hidalgo y Querétaro son regiones con alta diversidad de cactáceas. Existen 1,400 especies de cactáceas en el mundo, donde 669 especies son mexicanas y 518 son endémicas de nuestro país.
Estas increíbles plantas han sido utilizadas en México desde antes de la llegada de los españoles. Por ejemplo, para alimentación, de ellos extraemos los nopales, tunas, pitayas, tunillos, teteches, garambuchos y xoconoxtles. También son utilizados con fines divinos para ceremonias religiosas como es el caso del peyote (Lophophora williamsii) por los huicholes, tarahumaras, coras y tepehuanes.
Sin embargo, el uso más sobresaliente de las cactáceas es como plantas ornamentales debido a su belleza excepcional. Esto ha provocado que sean extraídas de su hábitat natural de una manera desmedida para su venta lo cual afecta a las poblaciones naturales de las especies y por ende las coloca en alguna categoría de riesgo.
Nuestro país posee una gran diversidad de cactáceas, cuidemos nuestra biodiversidad. No extraigas ni compres cactáceas de dudosa procedencia.
¿Sabías qué?
Las cactáceas han desarrollado impresionantes adaptaciones para sobrevivir en zonas áridas.
- Su forma globosa les permite almacenar agua y reduce la superficie de la planta expuesta al sol.
- Las espinas son hojas modificadas que los protege contra depredadores y disminuye la perdida de agua en comparación con las hojas.
- Su tallo esta modificado de tal manera que a través de él realiza la fotosíntesis.
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Referencia
Becerra, R. (2000). Las Cactáceas. Biodiversitas. Año 6 (32), 1-5.
Recuperado de http://www.conabio.gob.mx/institucion/conabio_espanol/doctos/biodiver32.pdf