En 1846 Estados Unidos de América declaró la guerra a México señalando que tropas mexicanas habían invadido su territorio, para marzo tropas estadounidenses, al mando del General Winfield Scott, desembarcaron en el Puerto de Veracruz. El General Antonio López de Santa Anna quedó al mando de las tropas mexicanas y determinó que el lugar adecuado para detener el avance norteamericano era la región llamada Cerro Gordo, poniendo al mando de la organización de la defensa del sitio al General Ciriaco Vázquez.
El choque entre ambos ejércitos se dio el día 17 de abril de 1847; el General David Emanuel Twiggs inició con un nutrido bombardeo hacia el cerro de la Atalaya, posteriormente Scott avanzó sobre el Cerro Gordo o del Telégrafo; después de varios movimientos la lucha se dio casi cuerpo a cuerpo; los norteamericanos tomaron el cerro de la Atalaya, poco después caería la segunda elevación más importante. Al día siguiente el invasor empleó la artillería desde la Atalaya y el General Pillow lanzó un ataque sobre la línea avanzada mexicana; era poco lo que podían hacer las tropas mexicanas, la batalla estaba perdida.