Nació el 19 de abril de 1927 en la ciudad de México. Falleció el 4 de agosto de 2009. Fue doctor en Filosofía con especialización en ciencias de la Educación, por la Universidad de Hamburgo, Alemania. Se le reconoce como uno de los pioneros de la investigación educativa en México y uno de sus principales impulsores a lo largo de los últimos decenios del siglo XX.

En 1963, fundó el Centro de Estudios Educativos, A.C (CEE), el cual dirigió por 10 años. En 1974, emprendió la tarea de fundar Prospectiva Universitaria A.C., institución que promovió y en la que realizó diversos trabajos sobre la investigación superior. Durante más de 40 años, realizó investigaciones en materia educativa, tema del cual escribió más de 30 libros.

Se desempeñó como investigador titular del Centro de Estudios sobre la Universidad. Fue miembro y consultor de numerosas y prestigiadas instituciones educativas nacionales e internacionales, así como de organismos internacionales. Cabe destacar su constante labor de periodismo científico, como crítico y comentarista de la política educativa nacional en los principales diarios nacionales.

Asimismo, Latapí Sarre fue Investigador Emérito Nacional de Excelencia del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) e Investigador Emérito del Centro de Estudios Educativos.

Entre sus publicaciones más importantes se encuentran: Adelante con Brío; La SEP por dentro; Un siglo de educación en México; La moral regresa a la escuela y El financiamiento de la educación pública en el marco del federalismo; Diagnóstico Educativo Nacional, la Educación en México, entre otras.

Entre los reconocimientos que recibió destacan la medalla “Commeniuus” de la República Checa, el Premio Interamericano de Educación “Maracay” –ahora “Andrés Bello”–; además del doctorado Honoris Causa de las universidades Autónoma Metropolitana, de Aguascalientes, Sonora y del Centro de Investigación y Estudios Avanzados (CINVESTAV).