Descripción
Los perezosos pertenecen al suborden folivora y en la actualidad solo hay dos familias y 6 especies distribuidas en dos géneros . Se encuentran emparentados con los osos hormigueros y con los armadillos, formando el superorden Xenarthra .
Suelen pesar entre 2.5 y 9 kg, medir desde los 60 a los 70 cm y presentan una pobre masa muscular, sin embargo, presentan una gran fuerza de agarre y de suspensión. Una de las características más distintivas son sus largas extremidades, en donde las patas y las manos presentan grandes garras que pueden medir de 5 a 10 cm de largo, estas se encuentran de manera curva lo que le ayuda a vivir sobre los árboles.
Viven la mayor parte de su vida en los árboles, sólo suelen moverse cuando bajan a orinar o defecar, esto ocurre cada 3-7 días o cuando tienen que moverse de un árbol a otro. Se ha descrito que su visión es limitada y se ha planteado la hipotesis de que ven en blanco y negro.
Alimentación
Estos organismos encuentran su alimento en los árboles, comen yemas, brotes tiernos y hojas principalmente, aunque también pueden comer frutos y flores. Complementan su dieta con insectos y pequeños reptiles. Poseen un estómago con tres cámaras, en las dos primeras se encuentran una gran cantidad de bacterias que le ayudan a romper la celulosa que contienen las plantas que consumen.
Reproducción
Los perezosos alcanzan la madurez sexual entre los dos y cuatro años de edad, el apareamiento suele durar 7 minutos; el periodo de gestación dura entre 6 y 10 meses y las hembras sólo tienen de 1 a 2 crías por parto. La independencia de las crías se puede dar hasta los 12 meses y desde que nacen ya poseen garras que le permiten sujetarse de las madres.
Distribución y hábitat
Los perezosos se distribuyen en bosques neotropicales de América Central y del Sur, existen registros desde los 0 hasta los 1,200 m.s.n.m. Se ha observado que son organismos solitarios, solo suele haber un individuo por árbol, son de hábitos diurnos y suelen estar en lo más alto de las ramas al comienzo del día.
Conservación
Los perezosos dependen por completo de los árboles y no pueden huir cuando se presentan depredadores o personas taladoras. En la actualidad, las poblaciones de las 6 especies se encuentran en peligro debido a la cacería, al tráfico ilegal y destrucción de su hábitat. Se ha estimado que cerca del 90% de los perezosos que son traficados mueren debido a que se estresan fácilmente y suelen presentar problemas en su sistema respiratorio y digestivo.
Fuente
https://www.aiunau.org/actividades/dia-internacional-perezoso/
http://www.scielo.org.co/pdf/bccm/v17n1/v17n1a10.pdf
https://www.naturalista.mx/taxa/1317251-Folivora
https://www.car.gov.co/uploads/files/60d37bfbc3cb8.pdf
https://www.unep.org/es/noticias-y-reportajes/reportajes/salvando-los-tiernos-perezosos