Datos de la Secretaría de Salud del Gobierno Federal estiman que existen alrededor de 15 millones de personas que padecen algún trastorno mental en México, [1] situación que en los últimos años ha derivado en diversas campañas que invitan a un mejor cuidado de la salud mental y su adecuado tratamiento. Sin embargo, en los siglos anteriores los hospitales encargados de cuidar a los enfermos mentales gozaron de pésima fama debido a sus condiciones y tratos hacia los pacientes (imagen 1). Uno de ellos, y el más recordado, fue el Manicomio General de La Castañeda.[1]
Imagen 1. Pacientes en el patio del Manicomio General La Castañeda
[1] Secretaría de Salud de la Ciudad de México, “Salud mental”, Programas y Acciones, SSP, Programas, Salud Mental, 2020. Disponible en http://data.salud.cdmx.gob.mx [Consulta: 29 de marzo de 2022]
En la Ciudad de México existieron dos hospitales dedicados al tratamiento de las enfermedades mentales antes de la construcción de La Castañeda. El primero fue el Hospital San Hipólito, conocido también como la “plaza de los locos”, construido a inicios del período colonial al centro de la ciudad en la plaza de San Fernando, el cual constituyó el primer hospital psiquiátrico de América (imagen 2). El segundo sanatorio, exclusivo para mujeres, tenía por nombre “el Divino Salvador” y fue conocido popularmente como “La Canoa”, por la calle donde se ubicó (calle Canoa, actualmente Donceles), muy cerca del Teatro de Iturbide.
Imagen 2. Fachada del Manicomio General La Castañeda
Durante los conflictos político-sociales ocurridos en el siglo XIX, ambos inmuebles se utilizaron como cuarteles y hospitales militares. Por este motivo a los pacientes se les remitió a los presidios o simplemente se decidió dejarlos en la calle sin tratamiento alguno. Con el ascenso al poder del general Porfirio Díaz, las aspiraciones de modernidad se expresaron también en materia de salud. De tal manera, en 1878 se presentó el proyecto Manicomio General, aunque el inmueble fue inaugurado hasta 1910 por el mismo Díaz. A partir de entonces se convirtió en el hospital psiquiátrico más grande e importante de México hasta la segunda mitad del siglo XX. Fue construido en lo que antiguamente se conocía como el pueblo de Mixcoac en terrenos que pertenecían a una hacienda pulquera conocida, precisamente, como La Castañeda.
Imagen 3. Pacientes pediátricos del Manicomio General
A esta institución, como sus antecesoras, se le dio el sobrenombre de “El palacio de la locura”. En ella se albergó a un gran número de pacientes con problemas psiquiátricos y personas agresivas sin distinción de sexo, edad, nacionalidad o religión. Se buscaba corregir cada uno de sus desórdenes para reinsertarlos posteriormente a la sociedad. Como objetivo secundario, proporcionó enseñanza médica mediante la participación de las clínicas psiquiátricas en sus pabellones y generó procesos internos de reflexión, sistematización y comunicación a través de diversos medios, entre ellos las publicaciones (imágenes 4, 5 y 6).
Imágenes 4, 5 y 6. Boletín informativo del Manicomio General (1946)
Según el reglamento de la institución, los enfermos estaban distribuidos en diferentes secciones. El pabellón de los distinguidos recibió a enfermos de primera clase sin considerar distinción de acuerdo con sus padecimientos; el pabellón de observación estaba destinado a indigentes y pensionistas de segunda y tercera clase; una sección se reservó para los toxicómanos y el pabellón de los peligrosos albergó a personas violentas, agitadas y a presos cuya seguridad era difícil de garantizar. Asimismo, existieron pabellones para epilépticos, “imbéciles” e infecciosos, mismos en los que se canalizaron a las prostitutas, homosexuales, enfermos venéreos (imagen 7).
Imagen 7. Paciente con episodios epilépticos atendida en el Manicomio General La Castañeda
Aunado a las opiniones en torno al hospital psiquiátrico, la fama de La Castañeda reside en las historias de maltrato e injusticia. Algunos de estos casos se pueden observar en los documentos enviados por particulares hacia la Secretaría de Salubridad y Asistencia o a la Secretaría de Gobernación por las malas prácticas, tratamientos dudosos y abusos hacia sus internos que el Archivo General de la Nación (AGN) resguarda en el fondo Archivos Presidenciales (imágenes 8 a 11).
Imagen 8. Explicación de un responsable del Manicomio General ante la fuga que una paciente (1947).
Imagen 9. Quejas presentadas ante la Secretaria de Presidencia por las desatenciones del personal del Manicomio General (1956).
Imagen 10. Solicitud presentada ante la Secretaria de Presidencia por la falta de ropa y aseo en los pacientes del Manicomio General (1958).
Imagen 11. Denuncia que presenta la madre de una paciente del Manicomio General ante la Secretaria de Presidencia por el abuso de una menor internada (1939).
De igual manera, dentro los fondos gráficos del AGN se encuentran imágenes tomadas por el grupo de periodistas cuya obra hoy forma el fondo Hermanos Mayo, quienes capturaron algunos de los últimos y más recientes testimonios de las características de la vida cotidiana de un inmueble que, dentro de todas las malas experiencias que lo rodearon hasta su cierre en 1968, fue un parteaguas para el desarrollo de la práctica psiquiátrica en nuestro país.
Imagen 12. Grupo de mujeres internas en actividades de terapia dentro del Manicomio General
Bibliografía consultada:
Andrés Ríos Molina, “Locura y encierro psiquiátrico en México: El caso del manicomio la Castañeda, 1910”, en Antípoda. Revista de Antropología y Arqueología, núm. 6, enero-junio 2008, <http://www.scielo.org.co/pdf/antpo/n6/n6a05.pdf>.
[Consulta: 28 de marzo 2022]
Referencias de las imágenes:
Imagen 1. Pacientes en el patio del Manicomio General La Castañeda, AGN, Archivos Fotográficos, Hermanos Mayo, Sobre, CN 1552-3A. Tema, La Castañeda. Manicomio.
Imagen 2. Fachada del Manicomio General La Castañeda, AGN, Archivos Fotográficos, Hermanos Mayo, Sobre, CN 1552-3A. Tema, La Castañeda. Manicomio.
Imagen 3. Pacientes pediátricos del Manicomio General, AGN, Archivos Fotográficos, Hermanos Mayo, Sobre, CN 1552-3A. Tema, La Castañeda. Manicomio.
Imágenes 4, 5 y 6. Boletín informativo del Manicomio General, AGN, Archivos Presidenciales, Miguel Alemán Valdés, 104769, caja 0801, exp. 703.4/160.
Imagen 7. Paciente con episodios epilépticos atendida en el Manicomio General La Castañeda. AGN, Archivos Fotográficos, Hermanos Mayo, Sobre, CN 1552-1A. Tema, La Castañeda. Manicomio.
Imagen 8. Explicación de un responsable del Manicomio General ante la fuga que una paciente (1947), AGN, Archivos Presidenciales, Miguel Alemán Valdés, 104769, caja 0801, exp. 703.4/160.
Imagen 9. Quejas presentadas ante la Secretaria de Presidencia por las desatenciones del personal del Manicomio General (1956), AGN, Archivos Presidenciales, Adolfo Ruiz Cortines, 105907, caja 0425, exp. 425.1/59.
Imagen 10. Solicitud presentada ante la Secretaria de Presidencia por la falta de ropa y aseo en los pacientes del Manicomio General (1958), AGN, Archivos Presidenciales, Adolfo Ruiz Cortines, 105907, caja 0425, exp. 425.1/59.
Imagen 11. Denuncia que presenta la madre de una paciente del Manicomio General ante la Secretaria de Presidencia por el abuso de una menor internada (1939), AGN, Archivos Presidenciales, Lázaro Cárdenas del Rio, 101422, caja 0549, exp. 462.4/8.
Imagen 12. Grupo de mujeres internas en actividades de terapia dentro del Manicomio General, AGN, Archivos Fotográficos, Hermanos Mayo, Sobre, CN 1552-A. Tema, La Castañeda. Manicomio.