En sus inicios, la actividad de la SEP se caracterizó por su amplitud e intensidad: organización de cursos, apertura de escuelas, edición de libros y fundación de bibliotecas; que, en su conjunto, fortalecieron el proyecto educativo más importante de nuestro país.
Este proyecto necesitaba de una persona con la firmeza de llevarlo a cabo, fue entonces cuando el Licenciado José Vasconcelos Calderón asumió la titularidad de esta Secretaría, pues era uno de los más sólidos partidarios de dar a la educación carácter federal, logrando, además su idea fundamental: que la nueva Secretaría de Educación tuviese una estructura departamental:
- El Departamento Escolar en el cual se integraron todos los niveles educativos, desde el jardín de infancia hasta la universidad.
- El Departamento de Bibliotecas, con el objeto de garantizar materiales de lectura para apoyar la educación en todos los niveles, y
- El Departamento de Bellas Artes, para coordinar las actividades artísticas complementarias de la educación.
Con estas ideas y a través de la publicación del decreto en el Diario Oficial de la Federación, se creó la Secretaría de Educación Pública el 3 de octubre de 1921.
