Nació  el  11 de  diciembre de  1940 en  la ciudad  de  México.  Realizó  la Licenciatura  de  Arqueología  y  obtuvo la  Maestría  en  Ciencias Antropológicas  en   la   Escuela   Nacional    de   Antropología   e   Historia (ENAH).   Cursó   estudios  de   doctorado  en   la   Universidad   Nacional Autónoma de  México (UNAM).

Su experiencia en trabajo de campo  se desarrolló bajo  destacados arqueólogos  como   Ignacio   Bernal,   Román   Piña   Chán,   Jorge  Acosta, Carlos   Navarrete, entre otros. Desarrolló  tres  proyectos que  han   sido especialmente relevantes por sus  resultados: la investigación integral de la lula  prehispánica, colonial   y  moderna, que  dirigió en  la década de
1970; Teotihuacán, donde excavó  la  Pirámide  del  Sol  y fundó el  Museo de  la Cultura   Teotihuacana y  el Centro de  Estudios Teotihuacanos,  en
1994   y,   fundamentalmente,  la   ciudad    de   Tenochtitlan,  su   recinto sagrado y el Templo  Mayor. Sus  aportaciones más significativas se relacionan con  el descubrimiento y  desarrollo del  proyecto del  Templo Mayor, el cual  coordinó desde  sus inicios  (1978).

Su  presencia en  la televisión y  la  radio   para  divulgar los  traba jos del Proyecto Templo  Mayor  ha sido  constante, tanto en  documentales, reportajes y programas especiales, como guionista y asesor. También  fue director  del   suplemento  "El  Gallo   Ilustrado"  del   periódico   El    Día; conductor  del  programa  "Reflexiones"  del  canal   Once  del    instituto Politécnico Nacional, durante los años ochenta.

De 1968  a 1974  impartió la cátedra de Arqueología General  en  la ENAH, así  como  varios  seminarios y cursos en  centros educativos de  Francia, España  y  Estados   Unidos  de  Norteamérica. Ha ocupado los siguientes cargos: de  1971 a  1973,  Director de  la  ENAH; en  1977,  Presidente  del Consejo  de  Arqueología; de  1986  a 1987,  Director  del  Museo  de Antropología; de 1978 al 2000, Coordinador del  Proyecto Templo Mayor. También    ha  sido   Asesor  del   anterior  Instituto  Nacional   Indigenista, Secretario de  la Sociedad Mexicana  de  Antropología y Miembro de la Comisión  Dictaminadora del  Instituto de  Investigaciones Antropológicas de la UNAM.

Es  Miembro    de   El  Colegio   Nacional,   la  Academia    Mexicana    de   la Historia,  la  Sociedad  Mexicana   para  el  Estudio de   las  Religiones,  la Asociación  de Escritores de México,  la Sociedad Mexicana  de Geografía  y Estadística, el Seminario de Cultura  Mexicana, la Academia  Nacional  de Historia  y Geografía, y la Sociedad de Antropólogos del Caribe.

Formó  parte  de  la Comisión  de  Adquisiciones de  Bienes  Culturales del Fondo  Nacional 1       para  la cultura  y  las Artes  del  Consejo   Nacional 1      para  la Cultura  y  las Artes. Fue asesor en antropología e historia de  la editorial del   Fondo   de   Cultura    Económica,  también   colabora  en   el   Consejo Editorial de  Estudios de  Cultura  Náhuatl del  instituto  de Investigaciones  Históricas de  la  UNAM¡ y  de  las  revistas  Arqueológica Mexicana, México en el Tiempo,  y Nueva Antropología.

Algunos  de sus  títulos más  conocidos son: Muerte  al  filo de obsidiana; Vida  y  Muerte  en  el Templo  Mayor; Teotihuacán, la metrópoli de  los Dioses;  Los Aztecas;  y  los  tres   recientes tomos de   Estudios   Mexicas, Editados por El Colegio  Nacional.

Ha  recibido  los  siguientes  reconocimientos y  premios:  en  1981,   Las Palmas  Académicas por  el  Ministerio de  Universidades del  Gobierno de Francia;  en  1982,  la Orden  Nacional  al  Mérito  y "Caballero de  Letras  y Artes",    por   el   Gobierno  de   Francia;  En  1988,   fue   nombrado  socio honorario del  Instituto  Arqueológico Alemán;  en  1989,  Doctor   Honoris Causa por  la Universidad de Colorado; en 1992,  medalla  "Benito Juárez" por  los  méritos alcanzados  en  el área  de  antropología, por  la Sociedad Mexicana  de  Geografía  y  Estadística; y  la orden "Andrés Bello"  por  la República  de  Venezuela¡ en  2000,  profesor de  investigación científica emérito del  1 NAH; en  2001, dedicación a su  nombre del  Auditorio del Templo   Mayor¡   y  en   2002,  medalla   "Henry  B.   Nicholson",   por   la excelencia en  la investigación de estudios mesoamericanos, por  Harvard University. Pertenece al Sistema Nacional  de  Investigadores.