Significa hechizo o regalo del cielo y está ubicado en la costa caribeña de Quintana Roo. Se compone de una serie de ecosistemas como la barrera arrecifal, zonas de litoral, bahías, lagunas, islas, marismas, pantanos, petenes, manglares periféricos y los bosques tropicales.
Cuenta con un sistema de ríos subterráneos de agua dulce interconectados a los cenotes y petenes, éstos últimos son formaciones exclusivas de la región que incluye la Península de Yucatán y Florida.
Es hogar del jaguar, puma, ocelote, jaguarundi, manatí y monos, además de un gran número de especies de aves residentes y migratorias, como el raro jabiru (Jabiru mycteria), que es la mayor cigüeña del Continente Americano. También hay grandes colonias de anidación de fragatas, pelícanos y espátulas rosadas, así como tortugas marinas, cocodrilo de pantano y cocodrilo de río.
Por ser considerada tesoro de valor incalculable para la humanidad, el 11 de diciembre de 1987 fue incluida en la lista de Patrimonio Mundial. Además, forma parte de las Reservas de la Biosfera del Programa el Hombre y la Biosfera MAB y de los humedales de importancia internacional Ramsar.