Nacido en Mazatlán, Sinaloa en 1924, Jesús Kumate Rodríguez fue un Médico Cirujano egresado de la Escuela Médico Militar en 1946; en 1963 obtuvo el doctorado en Ciencias por la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas del Instituto Politécnico Nacional. Realizó estudios de posgrado tanto en Estados Unidos: Madison, Wisconsin; Oak Ridge, Tennesse; Washington D.C.; La Jolla, California; Pittsburgh, Pennsylvania; como Europa: Lausana, Suiza y Copenhague, Dinamarca.
Fue profesor honorario de prestigiadas universidades de Perú, República Dominicana y Venezuela. Ejerció también como catedrático en la Escuela Médico Militar, la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México, la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas del Instituto Politécnico Nacional y la sección de graduados de la Universidad Autónoma de Sinaloa. Asimismo, fue profesor visitante de diversas Universidades en Panamá, Chile, Argentina, Venezuela, Uruguay y Estados Unidos.
Fue un eminente investigador en infectología pediátrica, área que coordinó y estimuló en el Hospital Infantil de México, como director, y en el Centro Médico Nacional Siglo XXI del IMSS, como director del Instituto de Investigaciones Biomédicas y jefe de la División de Inmunoquímica. Fue el primer coordinador de los Institutos Nacionales de Salud y subsecretario de Servicios de Salud, desde donde replanteó la misión de la vigilancia epidemiológica que tuvo importante impacto en el combate del paludismo.
En el campo de las adicciones realizó importantes contribuciones: en 1986, durante su gestión como Subsecretario de Servicios de Salud, se creó por decreto presidencial el Consejo Nacional contra las Adicciones. Asimismo, como Secretario de Salud, trabajó por la implementación de áreas libres de tabaco y la protección a los no fumadores. En 1994, la Organización Mundial de la Salud le hizo entrega de la Medalla “Tabaco o Salud”, por las acciones realizadas en contra del tabaquismo.
Como resultado de su labor, en 1995 se consolidó el Programa de Reforma del Sector Salud que confirió una alta prioridad a la atención de las adicciones y al abatimiento de los problemas asociados: de la misma forma, se estableció un modelo de salud que privilegia lo preventivo sobre lo curativo. Su gestión contribuyó al desarrollo de redes de prevención y tratamiento del consumo de drogas y a la generación de políticas públicas para fortalecer su atención.
En 2006, ante el aumento en las prevalencias del consumo de metanfetaminas, solicitó al entonces secretario de Salud, doctor Julio Frenk Mora, considerar la suspensión de la importación de pseudoefedrina al país, sustancia que se utiliza como precursor químico para la elaboración de metanfetaminas y que era utilizada para producir antigripales. Un año después, el Consejo de Salubridad General emitió un acuerdo que prohibía la importación y la venta de productos medicinales que contuvieran dicha sustancia.
Además de sus sobresalientes aportaciones al campo médico, el doctor Kumate desempeñó numerosos cargos nacionales e internacionales, entre los que figuran los de presidente de la Academia Nacional de Medicina, así como de las Sociedades Mexicanas de Bioquímica, Infectología, Inmunología e Investigación Pediátrica. Fue miembro del Consejo Consultivo de la UNICEF y presidente del Consejo Ejecutivo de la Organización Mundial de la Salud, con sede en Ginebra, Suiza.
Formó parte de El Colegio Nacional, el Colegio de Sinaloa y la Academia de Medicina de Buenos Aires, Argentina. Fue miembro, además, de la Sociedad de Pediatría en Honduras, Nicaragua, Panamá, Costa Rica, El Salvador y Colombia. Hasta su muerte, se desempeñó como presidente Ejecutivo de la Fundación IMSS, A.C. y patrono de la Fundación Gonzalo Río Arronte.
Fue nombrado Doctor Honoris Causa por la Universidad Autónoma de Nuevo León, la Universidad Autónoma de Sinaloa, la Universidad de Occidente, la Universidad Autónoma del Estado de México y el Instituto Nacional de Salud Pública.
Fue autor de 21 libros y 400 artículos, entre otros trabajos de divulgación científica. Entre sus obras destacan: Vericuetos en la investigación y desarrollo de las vacunas y cólera, epidemias y pandemias; Manual de infectología; Abscesos hepáticos amibianos; Inmunidad e inmunizaciones; Temas selectos de infectología pediátrica; Antibióticos y quimiobióticos; Sistemas Nacionales de Salud en las Américas; La salud de los mexicanos y la medicina en México; Salud para todos: utopía o realidad; Investigación clínica. Cenicienta y Ave Fénix; Italia en la medicina; y La ciencia en la revolución francesa.
Investigador Nacional e Investigador Emérito por la Secretaría de Educación Pública y el Consejo nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), recibió los premios Carnot 1964; Balmis 1970 y Varela 1982, de la Academia Nacional de Medicina; Nestlé, de la Sociedad Mexicana de Pediatría, en 1966; Torroella de la Academia Mexicana de Pediatría, en 1993; y Rosenkranz, Syntex, en 1991.
Entre otros reconocimientos recibidos, destacan los siguientes: Medalla Eduardo Liceaga de excelencia médica otorgada por la Secretaría de Salubridad y Asistencia (SSA); Medalla Ministro Protector de la
Infancia por la UNICEF; Medalla Federico Gómez, de la Asociación de Médicos del Hospital Infantil de México; Medalla Rodolfo Nieto Patrón, del Hospital del Niño en Villahermosa, Tabasco; condecoración Servicios Distinguidos de la Secretaría de la Defensa Nacional; Medalla al Mérito Científico por el Ayuntamiento de Mazatlán; el Tlacuilo de Oro por el grupo de Intelectuales de México; Medalla Sinaloense Distinguido por el Estado de Sinaloa; Presea José María Luis Mora del Estado de México; Medalla Alfonso Reyes de la Universidad Autónoma de Nuevo León; Medalla Doctor Gerardo Varela de la Secretaría de Salud; Medalla Benemeritus y Gran Cruz de la Orden de Honor y Mérito de la Cruz Roja Mexicana; Medalla al Mérito Militense con Espada, Orden Soberana y Militar de Malta.
En octubre de 2006, recibió la Medalla Belisario Domínguez que confiere anualmente el Senado de la República; fue distinguido como Oficial de la Legión de Honor en Francia; obtuvo el Orden al Mérito en grado oficial en Italia; el collar de la Orden Rodolfo Robles de Guatemala; y la Primera Orden del Tesoro Sagrado, conferida por el emperador de Japón. En 2012 fue distinguido con el premio Doctor Guillermo Soberón Acevedo.
Como reconocimiento a sus más de 30 años dedicados a mejorar la salud de los mexicanos, se develó un busto en su honor en la plaza de médicos ilustres del Centro Médico Nacional Siglo XXI. En 2013, recibió de manos del Presidente de México, licenciado Enrique Peña Nieto, la condecoración Doctor Ignacio Chávez, por su humanismo médico y sus aportaciones en el campo de la administración sanitaria asistencial.
En virtud de su gran trayectoria profesional y de su trabajo al frente del Patronato Nacional de CIJ, el 12 de junio de 2013, la ex secretaria de Salud, doctora Mercedes Juan, encabezó un homenaje en su honor.
En conmemoración al 70 aniversario de la Secretaría de Salud, el 23 de octubre de ese mismo año, el presidente Enrique Peña Nieto develó un busto del prominente profesional en la explanada de médicos ilustres del patio central de esa institución.
En enero de 2014, encabezó la inauguración de la Primera Cátedra en Adicciones “Dr. Jesús Kumate Rodríguez” de la Universidad Anáhuac México Norte, programa vasto e integral que comprende la formación de profesionales de la salud por medio de un Diplomado, una Maestría y un Doctorado que elevó a nivel de Facultad la antigua Escuela de Psicología de esa Universidad. Incluye también el desarrollo de diversas líneas de investigación en adicciones y la realización de múltiples acciones de prevención y tratamiento en comunidades del Estado de México. Contempla además la participación en foros y eventos de difusión y la divulgación de investigaciones en medios científicos especializados.
En virtud de su contribución al crecimiento y el desarrollo del Instituto Mexicano del Seguro Social, el 14 de octubre de 2014, el presidente Enrique Peña Nieto le entregó un reconocimiento especial. En el mismo sentido, el 13 de noviembre de 2014 y con motivo del 90 aniversario de su natalicio, la Secretaría de Salud le organizó un homenaje, en el que participaron autoridades de los tres órdenes de gobierno y funcionarios de diversas dependencias.