La rabia es causada por un virus del género Lyssavirus que produce inflamación del encéfalo y de la médula espinal. Se propaga a las personas a través de la saliva de los animales domésticos o salvajes infectados por medio de mordeduras o arañazos.
Cualquier mamífero puede contraer rabia, pero los animales más afectados son animales salvajes como murciélagos, mapaches, zorrillos y zorros. Sin embargo, los perros son la principal fuente de muertes por rabia en humanos, contribuyendo hasta el 99% de todas las transmisiones de esta enfermedad a los humanos.
Debido a que los animales domésticos pueden contraer rabia a través de animales silvestres y luego podrían transmitirla a los humanos, la prevención de la rabia en las mascotas también es un paso importante en el freno de las infecciones.
Si una persona no recibe la atención médica adecuada después de una posible exposición a la rabia, el virus puede resultar en la muerte porque infecta el sistema nervioso central.
Los síntomas de la rabia no son inmediatos, debe pasar un tiempo entre la exposición y la aparición de los síntomas, que se conoce como período de incubación, el cual puede durar de 3 a 12 semanas o de 1 semana a 1 año, varía en función de la ubicación del sitio de exposición (qué tan lejos está del cerebro), el tipo de virus de la rabia y cualquier inmunidad existente.
La rabia se presenta en dos formas:
- La rabia furiosa: se caracteriza por producir signos de hiperactividad, comportamiento excitable, hidrofobia (miedo al agua) y, a veces, aerofobia (miedo a las corrientes de aire o al aire fresco). La muerte ocurre después de unos días debido a un paro cardiorrespiratorio.
- La rabia paralítica: representa aproximadamente el 20% del número total de casos humanos. Esta forma de rabia tiene un curso menos agresivo y generalmente más largo que la forma furiosa. Los músculos se paralizan gradualmente, comenzando en el sitio de la mordedura o rasguño. Un coma se desarrolla lentamente y, finalmente, se produce la muerte.
Síntomas en humanos
Los primeros síntomas de la rabia pueden ser muy similares a los de la gripe y pueden durar un par de días, incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Ansiedad y sensación de malestar
- En algunos casos, molestias en el lugar donde fue mordido
Los signos y síntomas posteriores pueden incluir:
- Náuseas
- Vómitos
- Agitación
- Confusión
- Hiperactividad
- Dificultad para tragar
- Salivación excesiva
- Miedo al agua debido a la dificultad para tragar
- Miedo provocado por el aire soplado en la cara
- Alucinaciones
- Insomnio
- Parálisis parcial
Síntomas de animales rabiosos:
Los animales contagiados por este virus presentan síntomas característicos, por lo que es recomendable evitarlos, principalmente los animales salvajes que parecen estar heridos o comportarse de manera anormal. Es importante dar aviso a las autoridades ante la presencia de algún animal con los siguientes síntomas:
- Formación de espuma en la boca
- Comportamiento errático
- Conducta pasiva similar a la depresión y retiro a lugares aislados.
- Signos de parálisis como cabeza caída, extremidades traseras paralizadas, expresiones faciales anormales y/o una mandíbula flácida.
- Excitación y agresión extremas, como atacar objetos estacionarios u otros animales y/o roer y morder sus propias extremidades.
Prevención
Los animales pueden propagar la infección si muerden o rasguñan a alguna persona y en casos raros, si lamen una herida abierta o la saliva entra en su boca u ojos.
La rabia se puede prevenir vacunando a las mascotas, manteniéndose alejado de la vida silvestre y buscando atención médica después de posibles exposiciones antes de que comiencen los síntomas.
Para reducir el riesgo se recomienda:
- Vacunar a las mascotas. Los gatos, perros y hurones pueden ser vacunados contra la rabia.
- Mantener a sus mascotas confinadas y supervisadas cuando estén afuera. Esto ayudará a evitar que sus mascotas entren en contacto con animales salvajes.
- Proteger a las mascotas pequeñas de los depredadores. Mantenga a los conejos y otras mascotas pequeñas protegidas para que estén a salvo de los animales salvajes. Estas pequeñas mascotas no pueden ser vacunadas contra la rabia.
- Reportar animales con sintomatologías de rabia a las autoridades locales.
- No acercarse a animales salvajes. No es normal que un animal salvaje sea amigable con la gente, así que manténgase alejado de cualquier animal que parezca no tener miedo.
- Si vive en una región donde abundan los murciélagos, manténgalos fuera de su hogar.
- Considere vacunarse contra la rabia si viaja o está alrededor de animales con frecuencia.
Después del contacto con un animal rabioso sospechoso se recomienda el lavado inmediato de la herida con agua y jabón y trasladarse a un Centro de Salud para recibir atención médica.
Día Mundial de la Rabia
El 28 de septiembre es el Día Mundial de la Rabia, una celebración de salud mundial que comenzó en 2007 para crear conciencia sobre esta enfermedad.
La rabia está presente en todos los continentes y afecta a más de 150 países y territorios. Si bien la rabia es una enfermedad 100% prevenible, casi 60 mil personas mueren de la enfermedad en todo el mundo cada año, por eso el Día Mundial de la Rabia es una oportunidad para mejorar las acciones de prevención y control en todo el mundo.
Esta conmemoración se celebra este día porque un 28 de septiembre, pero de 1895, falleció Louis Pasteur, científico francés y creador de la vacuna antirrábica. Sus descubrimientos y sus aportes a la salud pública han permitido salvar innumerables vidas.
El tema que la ONU estableció para este año es "Rabia: Una sola salud, cero muertes", junto con el recordatorio del objetivo "Cero por 30", que es el compromiso de cero muertes humanas por rabia transmitida por perros para 2030 y que la eliminación de la rabia en perros es posible. Además, tiene el objetivo de destacar la conexión del medio ambiente con las personas y los animales al recordar que estamos unidos contra esta terrible enfermedad.
Los programas de control de la rabia ofrecen un gran ejemplo para la implementación de “Una sola salud”, que son los esfuerzos de colaboración de múltiples disciplinas (personal médico, veterinario, investigador, etc.) que trabajan local, nacional y globalmente para lograr una salud óptima para las personas, los animales y nuestro medio ambiente, así como las estructuras y la confianza que los sustentan; porque son cruciales para otras enfermedades zoonóticas.
En México, de acuerdo con datos de la Secretaría de Salud, desde hace más de 15 años no se han registrado casos de rabia humana transmitida por perro. Esto es gracias a que en el país se realizan las Semanas Nacionales de Vacunación Antirrábica Canina y Felina, durante las cuales han sido aplicadas 194 millones 600 mil dosis de 2010 a 2020.
Además, en 2019 México fue el primer país en recibir la validación por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), por haber eliminado la rabia humana transmitida por perros como problema de salud pública.
Hoy en día, las vacunas a animales y humanos son seguras y eficaces y se encuentran entre las herramientas que existen para eliminar las muertes por rabia, mientras que la conciencia es el factor clave para el éxito de las comunidades para participar en la prevención efectiva de la rabia.
El Instituto de Salud para el Bienestar (Insabi) hace un llamado a la población a participar en las Semanas Nacionales de Vacunación Antirrábica Canina y Felina para proteger a sus mascotas y a las y los mexicanos de esta enfermedad. Juntos fomentamos el cambio para erradicar la rabia.
Fuentes de información:
https://www.paho.org/es/dia-mundial-contra-rabia
https://www.paho.org/es/campanas/dia-mundial-contra-rabia-2022
https://www.paho.org/es/documentos/rabia-causas-consecuencias-transmision-prevencion
https://www.gob.mx/pronabive/articulos/28-de-septiembre-dia-mundial-contra-rabia
https://www.gob.mx/salud/articulos/dia-mundial-contra-la-rabia