Químico británico que hizo importantes contribuciones a la ciencia, especialmente en el campo de la radiactividad y la química nuclear.
Nació en Eastbourne, Inglaterra, 2 de septiembre de 1877. Hijo de Benjamín Soddy, un comerciante londinense y Hannah Green. Inició su educación primaria en el colegio de Eastbourne, Sussex, Inglaterra y posteriormente estudió en el Colegio Universitario de Gales y en el Merton College de la Universidad de Oxford. Trabajó como investigador en Oxford de 1898 a 1900. (1)
Entre 1900 y 1902 impartió química en la Universidad McGill de Montreal, Quebec (Canadá), donde trabajó con Ernest Rutherford en radiactividad, llegando a la conclusión de que se trataba de un fenómeno que relacionaba la desintegración atómica con la formación de nuevos tipos de materia y que producían radiaciones alfa, beta y gamma. Aquí también comenzó sus investigaciones sobre las emanaciones del radio.
En 1903, deja Canadá y comienza una colaboración con William Ramsay en la University College de Londres, donde continuó sus estudios sobre las emanaciones de radio. Soddy y Ramsay fueron capaces de demostrar, por medios espectroscópicos, que en la desintegración del radio se producía helio.
Desde 1904 a 1914, fue profesor en la Universidad de Glasgow, donde realizó una serie de experimentos químicos relacionados con materiales radiactivos, entre ellos la transformación del uranio en radio. Fue ahí también donde, en 1913, demostró que los elementos radioactivos pueden tener más de un peso atómico, a pesar de que sus propiedades químicas sean idénticas; esto le llevó al concepto de isótopo. (2)
Frederick Soddy en su laboratorio en la Universidad de Glasgow.
De 1914 a 1919 fue profesor en la Universidad de Aberdeen, donde realizó investigaciones relacionadas con la Primera Guerra Mundial y después se trasladó a la Universidad de Oxford, donde permaneció hasta 1936 desempeñando la cátedra de química y organizando el laboratorio.
El Premio Nobel de Química de 1921 fue otorgado a Frederick Soddy por sus contribuciones a nuestro conocimiento de la química de las sustancias radiactivas y sus investigaciones sobre el origen y la naturaleza de los isótopos.
Durante el proceso de selección de 1921, el Comité Nobel de Química decidió que ninguna de las nominaciones del año cumplía los criterios establecidos en el testamento de Alfred Nobel. Según los estatutos de la Fundación Nobel, en ese caso el premio Nobel puede reservarse hasta el año siguiente, y se aplicó entonces este estatuto. Por tanto, Frederick Soddy recibió su premio Nobel de 1921 un año después, en 1922. (3)
A Soddy le preocupaba mucho el uso que se hacía de los descubrimientos científicos y eso le llevó a escribir, en 1926, una crítica radical de la economía occidental, analizándola mediante leyes físicas de la termodinámica. Según Soddy, el sistema confunde la riqueza con la deuda, y también fue pionero criticando el crecimiento económico basado en el uso de combustibles fósiles para obtener energía. Sus propuestas para una reforma del sistema monetario, que hoy son prácticas comunes, fueron entonces despreciadas e ignoradas por excéntricas. (4)
Soddy recibió múltiples premios y reconocimientos y publicó: Radiactividad (1904), La interpretación del radio (1909), La química de los elementos radiactivos (1912-1914), Materia y energía (1912), Ciencia y vida (1920), La interpretación del átomo (1932), La historia de la energía atómica (1949) y Transmutación atómica (1953).
A finales de 1937, tras la muerte de su esposa Winifred Beilby, Soddy, deja la Universidad de Oxford y desde entonces se dedicó a realizar investigaciones sobre matemáticas y economía, hasta su muerte, el 22 de septiembre de 1956 por la noche en el Hospital del condado de Royal Sussex, Brighton. Tenía 79 años.
APORTACIONES
Concepto de Isótopos: Soddy es conocido por su trabajo en la química de los isótopos, que son átomos de un mismo elemento con diferente número de neutrones. Aunque el término "isótopo" fue acuñado por Soddy en 1913, su concepto fundamental fue desarrollado a partir de la observación de que ciertos elementos pueden tener átomos con diferentes masas atómicas, pero comportarse químicamente de manera similar. Este concepto fue crucial para el desarrollo de la química nuclear y la física de partículas.
Teoría de la Desintegración Radiactiva: Soddy colaboró estrechamente con Ernest Rutherford en la investigación sobre la desintegración radiactiva. Juntos, desarrollaron una teoría para explicar cómo los elementos radiactivos se desintegran y transforman en otros elementos. Esto contribuyó al entendimiento de la naturaleza de las reacciones nucleares y al desarrollo de la teoría atómica moderna.
Premio Nobel de Química (1921): Frederick Soddy recibió el Premio Nobel de Química en 1921 "por su investigación en la química de los isótopos". Este reconocimiento subrayó la importancia de su trabajo en la identificación y estudio de los isótopos y su impacto en la ciencia química.
Investigación sobre la Relación entre Energía y Masa: En el contexto de la radiactividad y la física nuclear, Soddy también exploró la relación entre masa y energía, contribuyendo indirectamente a la comprensión de la famosa ecuación de Einstein, E=mc². Aunque no fue el principal autor de esta ecuación, su trabajo ayudó a establecer las bases para su formulación.
Sostenibilidad y Economía: En sus últimos años, Soddy se interesó en cuestiones de sostenibilidad y la relación entre la economía y la energía. Publicó libros que exploraban cómo los principios científicos, especialmente los relacionados con la energía y los recursos naturales, podrían aplicarse a la economía y la gestión de los recursos.
Las contribuciones de Soddy fueron fundamentales para el avance de la química nuclear y la física moderna, y su trabajo sigue siendo relevante en varias áreas de la ciencia hoy en día.
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Por Centro de Documentación y Divulgación Científica (CDDC), con investigación de Claudio Fernández Ortega del CDDC.
REFERENCIAS
- Química.Es (2024). Frederick Soddy. Recuperado el 22 de agosto, 2024, de: https://www.quimica.es/enciclopedia/Frederick_Soddy.html
- Foro Nuclear (2020). Frederick Soddy, recibió el Premio Nobel por su contribución al conocimiento de las sustancias radiactivas y la radiactividad. Recuperado el 22 de agosto, 2024, de: https://rinconeducativo.org/es/recursos-educativos/frederick-soddy-premio-nobel-contribucion-conocimiento-sustancias-radiactivas-radiactividad/
- The Nobel Prize (2023). El Premio Nobel de Química 1921. Recuperado el 22 de agosto, 2024, de: https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1921/summary/
- Doménech, F. (2021) Rutherford y Soddy, los verdaderos alquimistas. Recuperado el 22 de agosto, 2024, de: https://www.bbvaopenmind.com/ciencia/grandes-personajes/los-verdaderos-alquimistas/?utm_source=openmind&utm_medium=calendario&utm_campaign=menu20220822&cid=ref:afl:oth:----materia:--:::::::sitlink:openmind: