El manatí se caracteriza por su cuerpo robusto y redondo, de forma hidrodinámica y piel gruesa color grisáceo. Al llegar a la edad adulta estos pacíficos animales llegan a pesar casi media tonelada y medir casi 3 metros y alcanzan una edad promedio de entre 50 y 60 años.
Históricamente su distribución abarcaba todos los estados del Golfo de México, desde Tamaulipas hasta la costa de Quintana Roo.
Habita las Áreas Naturales Protegidas de: Reserva de la Biosfera Pantanos de Centla, Área de Protección de Flora y Fauna Laguna de Términos, Reserva de la Biosfera Ría Celestún, Reserva de la Biosfera Ría Lagartos, Reserva de la Biosfera Sian Ka´an y la Isla Holbox dentro del Área de Protección de Flora y Fauna Yum Balam.
La conservación del manatí y los ecosistemas costeros en los que vive es una actividad que durante 30 años ha requerido un trabajo en conjunto de la CONANP con grupos académicos, gobiernos federal y estatales, y de la sociedad civil organizada, para obtener conocimiento biológico, participación social, aplicación de la ley e implementación de acciones y estrategias de conservación.
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