La finalidad de las reservas de agua para el medio ambiente es lograr la conservación del medio ambiente y los ecosistemas de una cuenca, dando sustento a todas las actividades que en ella se desarrollen fortaleciendo la gestión integrada de los recursos hídricos.
Decreto de reserva de agua para uso ambiental es el acto administrativo de carácter general mediante el cual el Ejecutivo Federal declara el establecimiento de limitaciones en la explotación, uso o aprovechamiento de una porción o la totalidad de las aguas disponibles, es decir una reserva, en áreas específicas de los acuíferos, cuencas hidrológicas, o regiones hidrológicas, con el propósito de garantizar los flujos mínimos para la protección ecológica, incluyendo la conservación o restauración de ecosistemas vitales.
Los decretos de reservas de agua para uso ambiental, al igual que todos los instrumentos administrativos de este tipo, deben ser publicados en el Diario Oficial de la Federación para sus efectos legales. Aquí se muestran los decretos emitidos por el Ejecutivo Federal en los cuales se incluyen la reserva de aguas nacionales superficiales para uso ambiental o para conservación ecológica en el marco del Programa Nacional de Reservas de Agua (PNRA) para el medio ambiente.