El Sistema Internacional de Unidades (SI), establecido por la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM), está fundamentado en las siguientes siete unidades de base:

Nombre                       Símbolo                      Magnitud correspondiente

metro                                  m                           Longitud

kilogramo                           kg                           Masa

segundo                             s                             Tiempo

ampere                               A                            corriente eléctrica

kelvin                                 K                             temperatura termodinámica

mol                                     mol                        cantidad de sustancia

candela                              cd                           intensidad luminosa     

La masa es la única unidad de base que aún está definida en términos de un artefacto físico, el prototipo internacional que se conserva en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM, por sus siglas en francés). Tomando en consideración que se ha detectado una deriva en la masa de las copias del prototipo internacional a lo largo de los años, se infiere que el prototipo, que está fabricado del mismo material y con las mismas técnicas que sus copias, debe estar experimentando también una variación, aunque no es posible cuantificar en qué medida, debido a que no existe una referencia estable contra la cual pueda ser comparado.
Por lo anterior, la Resolución N° 7, de la 21ª CGPM, en 1999, recomendó a los Institutos Nacionales de Metrología (INM) continuar sus esfuerzos para refinar los experimentos que ligan la masa del kilogramo a constantes fundamentales.          
A partir de las discusiones realizadas en el seno del Comité Internacional de Pesas y Medidas (CIPM), el Comité Consultivo para la Masa y Magnitudes Relacionadas (CCM) y otros foros como la Académie des Sciences, de Francia, y la Royal Society, del Reino Unido, surgieron propuestas para redefinir también otras tres unidades de base, que no están referidas a constantes universales, como son el kelvin, el ampere y el mol.  
En la 24ª y 25ª reuniones de la CGPM, realizadas en 2011 y 2014, se han aprobado resoluciones que orientan el trabajo de los Institutos Nacionales de Metrología y el BIPM, para relacionar las unidades del SI exclusivamente con las siguientes “constantes definitorias”:

la frecuencia de la transición hiperfina del estado de base del átomo de cesio Dn(133Cs)hfs;la constante de Planck, h; la carga elemental, e; la constante de Boltzmann, k; el número de Avogadro, NA; la velocidad de la luz en el vacío c; y la eficacia luminosa de la radiación monocromática a una frecuencia de 540 × 1012 Hz

Una de las principales limitaciones para llevar a cabo esta redefinición es la discrepancia que existe entre los valores de la constante de Planck que se obtienen, por una parte, a partir del experimento de la balanza del watt, y por otra de la medición del número de Avogadro con esferas de silicio, que actualmente es mayor que la incertidumbre estimada para ambas mediciones. El Comité Consultivo para la Masa y Magnitudes Relacionadas ha propuesto los criterios para proceder a la redefinición del kilogramo de la siguiente manera: se deben reportar por lo menos tres experimentos independientes, por lo menos uno empleando la balanza del watt y uno con esferas de silicio, que midan la constante de Planck con una incertidumbre menor o igual a cinco partes en 108, por lo menos uno de ellos con una incertidumbre menor o igual a dos partes en 108, siendo todas ellas consistentes con un nivel de confianza de 95 %.  
En 2016 se prevé que se publiquen dos resultados decisivos, uno del National Institute of Standards and Technology (laboratorio nacional de EE.UU.), basado en la balanza del watt y el otro del Physikalisch Technische Budesanstalt (laboratorio nacional de Alemania), que emplea esferas de silicio.

Si, tal como se espera, estos experimentos son exitosos, la 26ª CGPM, a realizarse en octubre de 2018, será el foro en el que se declarará la redefinición del Sistema Internacional. Los antecedentes, discusiones y detalles técnicos de esta propuesta pueden encontrarse en el portal del BIPM: http://www.bipm.org/en/measurement-units/new-si/