En 2016 se estableció en el sistema de las Naciones Unidas que se conmemoraría cada 20 de mayo el Día Mundial de las Abejas, demanda impulsada por la república de Eslovenia, con el apoyo de Apimondia, la Federación Internacional de Asociaciones de Apicultura. El objetivo de esta petición era llamar la atención acerca de la importante contribución de las abejas a la producción de alimentos y al equilibrio del ecosistema.
Las abejas y otros polinizadores son ampliamente reconocidos por su gran aporte y el importante papel que desempeñan en:
- la seguridad alimentaria y la nutrición,
- la agricultura sostenible,
- el medio ambiente y la salud del ecosistema,
- la conservación y la mejora de la diversidad biológica,
- y otras dimensiones pertinentes del desarrollo sostenible.
De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO):
- las abejas y otros polinizadores polinizan más de las tres cuartas partes de los principales tipos de cultivos alimentarios mundiales,
- de casi un centenar de especies de cultivos que proporcionan 90% de los alimentos del mundo, 71 son polinizadas por abejas,
- las abejas y otros polinizadores contribuyen a la producción de cultivos para biocombustibles, fibras (como el algodón), medicamentos, forraje y materiales para la construcción,
- la polinización es el insumo agrícola que más contribuye a los rendimientos mundiales, por encima de otras prácticas de gestión agrícola, y varios cultivos que dependen de la polinización representan una fuente de ingresos importante para pequeños agricultores.
Esta conmemoración invita a ser sensibles y a tomar conciencia de que las abejas y otros polinizadores se están extinguiendo por razones tales como los cambios en el uso de la tierra y la estructura del paisaje; las prácticas de agricultura intensiva; el uso de plaguicidas y el cambio climático, todo obra directa de las actividades humanas. Por ello, hay que hacer hincapié en el cuidado de las abejas como parte fundamental de un entorno equilibrado que beneficie al planeta entero.